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Lo que podemos aprender de las familias migrantes

Otro tipo de estudios, son aquellos en los cuales se observan las características de un lenguaje adquirido a diferentes edades por personas que emigraron a un entorno en donde se habla un idioma diferente al que estaban adquiriendo previamente. Este segundo idioma se conoce como L2. Es importante mencionar que no necesariamente lo aprendieron asistiendo a clases, sino que estuvieron inmersos de repente en un ambiente en donde muchas personas fuera de casa hablaban ese idioma. 

En uno de esos estudios, se investigó a personas adultas cuyo primer idioma era el coreano, pero se mudaron a los Estados Unidos. La edad de llegada variaba entre 1 hasta 23 años de edad y habían estado viviendo en los Estados Unidos un promedio de 15 años. Estos participantes del estudio grabaron algunas frases en inglés, que es su L2. Posteriormente, a otro grupo de hablantes nativos del inglés se les pidió que evaluaran qué tan “extranjero” era el acento de las grabaciones que escuchaban. Los resultados mostraron que conforme aumentaba la edad de llegada a los Estados Unidos, las evaluaciones del acento como “extranjero” también aumentaban. Es interesante que quienes llegaron desde 1 año y hasta los 6 años de edad, no disminuye la evaluación de su acento cercano a “nativo”. Mientras que a partir de los 7 años de edad, las evaluaciones de qué tan “nativo” suena, disminuyen de manera constante. Parece que a partir de esa edad, algo dificulta la habilidad de sonar como “nativo”.

En ambos tipos de reportes, los feral children y los niños migrantes, la evidencia sugiere tres resultados importantes:

1. Para poder adquirir un lenguaje hablado, es necesario tener estimulación lingüística, lo cual no es sorprendente. Lo que deberían enseñarnos los feral children es que la edad en que esa estimulación es recibida, tiene un efecto importantísimo en la adquisición de la habilidad para hablar, incluso el idioma materno.

2. Quienes aprenden su L2 en la infancia temprana, suenan menos “extranjeros” para los hablantes nativos, pero aún suenan “extranjeros”. Aquí quisiera aclarar que esta adquisición se hace de manera inconsciente en la mayoría de los casos. Es decir, no hay una instrucción explícita de cómo hablar el idioma de manera correcta por un profesor del idioma que se esta adquiriendo.

3. Debido a que aún quienes llegaron antes de la pubertad a vivir a Estados Unidos tienen “acento extranjero”, debe haber todavía algo que les dificulte hablar como nativo. Y ese algo debe suceder antes de la pubertad.

En la siguiente parte de esta serie de entradas del blog les voy a contar más acerca de los otros periodos críticos que se han descrito para la adquisición del lenguaje. Les puedo adelantar que hay un periodo crítico que ocurre alrededor de los ocho meses de edad, y tiene que ver con el problema que muchos estudiantes de inglés tienen con la habilidad de listening. Ya saben, esos ejercicios en donde los teachers les preguntamos qué dijo tal persona en inglés.

No se desanimen. Este post se puede leer con un tono un poco desalentador respecto a la edad de inicio de aprendizaje del idioma inglés. Pero recuerden lo que les comenté al principio. Tenemos NIÑOS vs. ADULTOS, lengua MATERNA vs. SEGUNDA lengua y ahora quisiera agregar: ADQUISICIÓN vs. APRENDIZAJE de una lengua extranjera. Esta última distinción es importantísima cuando queremos dominar una segunda lengua.

¡Uff! Creo que necesitaré más entradas del blog de las que planeaba para poder contarles todo lo que quiero contarles. Por el momento les dejo los artículos y el libro que pueden consultar para saber más de los temas que trato en lo que les acabo de contar.